Les Indiens nukak vivent dans une région située entre les bassins du Guaviare et de l'Inirida, aux confins du bassin amazonien. Ils constituent l’un des six sous-groupes du peuple maku, chasseurs-cueilleurs nomades des sources de l’Amazonie du nord-ouest.
Comment vivent-ils ? Bien que l'image généralement répandue des Indiens d'Amazonie soit celle de chasseurs-cueilleurs nomades vivant dans les profondeurs de la forêt, la plupart d'entre eux sont établis dans des communautés sédentaires au bord des rivières.
Les Maku, en revanche, font partie des rares sociétés correspondant à ce stéréotype. Ils vivent en petits groupes familiaux, privilégient la forêt isolée aux rivières et sont constamment en déplacement. Cette grande mobilité implique qu'ils ne possèdent que très peu de biens matériels, ces derniers devant être facilement transportables. Ils peuvent ainsi en quelques minutes rassembler leurs hamacs tissés en fibres végétales (qui constituent leur principal mobilier), leurs ustensiles et quelques autres objets dans des sacs de palmes qu'ils portent sur le dos et repartir.
Les maisons maku, construites à l'aide de branchages et de feuilles de palme, ont une structure légère d'une solidité suffisante pour leur procurer un toit et suspendre leurs hamacs. Chaque famille possède son propre foyer utilisé pour cuisiner, se réchauffer et aussi pour consumer certaines plantes afin d'éloigner les moustiques durant la nuit. Les Maku se nourrissent de poisson, de gibier, de tortues, de fruits, de légumes, de noix, d'insectes et de miel. Les hommes chassent à l'aide de sarbacanes aux flèches enduites de curare, un puissant poison élaboré à partir de cinq plantes différentes.
À quels problèmes sont-ils confrontés ? Les Nukak ont été décimés par la malaria et la grippe à la suite de leurs premiers contacts avec le monde extérieur en 1988 ; aujourd'hui, leurs terres sont occupées par les cultivateurs de coca, la guérilla d'extrême gauche, les paramilitaires d'extrême droite et l'armée colombienne.
Les guérilleros des FARC (Forces armées révolutionnaires de Colombie) et les forces paramilitaires de l'AUC (Autodéfenses unies de Colombie) sont fortement implantés sur le territoire des Nukak. Les deux groupes se disputent le contrôle de la lucrative production de coca et forcent les Indiens à travailler dans les plantations. Ces derniers se retrouvent pris contre leur gré entre les feux de cette ‘guerre civile' et certains ont été contraints de quitter leur territoire.
La campagne de Survival A la suite d'une campagne d'envergure de Survival menée en 1991, le gouvernement colombien protégea 95% du territoire nukak sous la forme d'un resguardo (territoire officiellement octroyé aux Indiens). Depuis son invasion par les cultivateurs de coca et les groupes armés, Survival fait pression sur le gouvernement colombien pour qu'il engage des négociations avec toutes les parties afin d'en écarter toute présence armée, de suspendre les fumigations des plantations de coca et de mettre en place une politique adéquate pour reloger les colons sur d'autres terres où ils pourront cultiver des plantes licites.
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